自动变速器的核心在实现自动换挡。所谓自动换挡是指汽车在行驶的过程中,驾驶员按行驶过程的需要操控加速踏板(油门踏板),自动变速器即可根据发动机负荷和汽车的运行工况,自动换入不同挡位工作。
液力自动变速箱(简称AT)AT是目前最为可靠的自动变速箱种类,技术成熟稳定,平顺性也不错,行驶的途中一般都不用进行换挡操作。在各大品牌的高端车型上,应用得较为广泛。但AT变速箱的传动效率有所损失,所以燃油消耗较大。另外AT变速箱的内部结构精密又复杂,维修成本也较高。
机械无级自动变速箱(简称CVT)CVT变速箱主要是靠钢带来进行动力的传输,并没有传统的齿轮组。传动比是通过锥形滑轮来控制,所以理论上来说,CVT变速箱是具有无限个挡位。并且由于没有齿轮组的结合和分离,不会有动力的中断,所以平顺性很好,同时油耗也是很低。但同样是因为没有齿轮组,所以CVT变速箱不能承受高扭矩的输出,并且不会有手起刀落的换挡的快感,缺乏运动性,驾驶上也相对无聊。
电控机械自动变速箱(简称AMT)AMT变速箱是基于传统手动变速箱的基础上改进而来,就是相当于由加了电脑控制的手动变速箱,所以AMT变速箱综合了AT和手动变速箱的优点。AMT变速箱的传动效率高、省油,并且制造成本低,但在行驶过程中,顿挫感较为强烈,舒适性打了个折扣。
双离合自动变速箱(简称DCT)DCT变速箱有两组离合器分别控制着单数挡位和偶数挡位,在收到换挡指令前,控制电脑已经先将下一组齿轮啮合,一旦得到换挡指令,立即将两组齿轮咬合。在这换挡过程中几乎没有延迟,所以传动效率非常高,动力损耗很低,油耗自然也低。但在低速行驶的时候,顿挫感明显。DCT变速箱还分干式和湿式,干式双离合因为可承受扭矩也较低,所以普遍应用于低端车型。湿式双离合则应用于高端车型,可承受扭矩要高上很多。