公元1376年（明朝洪武九年）九月，明太祖朱元璋正在中书省处理"福建参政魏鉴鞭打奸吏"一案，钦天监监正求见，朱元璋宣他进来。监正汇报说："近日五星紊度，日月相刑，星象异常。"古人深信天象之说，上述天象只有在君王无道的时候才会出现。朱元璋大惊，和右丞相胡惟庸商议，下诏求言，即：让天下大小官员都可以上书给朱元璋提治国的建议。
朱元璋没想到的是，他这个诏令一下，在全国范围内闹出了诸多事端，其中，山西平遥有一位七品小吏，因此轰动明朝，并且丢了小命。这位七品小吏，名叫叶伯巨。
叶伯巨，字居升，浙江宁海人。洪武初年，经当地官员选拔，送到京城太学读书，后来担任平遥县训导。所谓训导，是指当时在某县主管教育的官吏，官居从七品。叶伯巨从小熟读经史，谈吐不凡，很有见识，当朱元璋的诏令送到平遥县后，叶伯巨便坐不住了，他早就想给当今皇帝提建议了，于是，叶伯巨洋洋洒洒写了一份"万言书"，递交给了朝廷，这份诏书就是著名的《奉召陈言疏》。
