2、AI如何扩大复制轮次？
既然球状结构的细胞团不利于繁衍，那是不是可以试试其他形状？所以要如何突破这个难题呢？
能够自我复制的Xenobot最初是由在佛蒙特大学的超级计算机上运行的 AI 程序构思出来的。研究者运行了一种能够在模拟中测试数十亿种生物体型的进化算法，目标是发现哪种细胞配置能够实现自我复制。
最终，AI发现了一个成功的设计：一组形状像 1980 年代街机游戏吃豆人的细胞。在「吃豆人」形状下，Xenobots的自我复制系统寿命，由最多2代增加到了4代。
该研究的共同作者、塔夫茨大学高级科学家Douglas Blackiston拿着AI给出的设计，使用微型电烙铁和手术钳手工雕刻出Xenobot母体，它由3000个青蛙细胞组成，能够在培养皿中游走。
随后，添加到培养皿中的青蛙细胞为Xenobot母体提供了原材料，它们用这些材料在吃豆人形状的「嘴巴」中造出新的Xenobot。几天后，新Xenobot又成长为新的Xenobot母体。通过不断往培养皿中添加青蛙细胞原料，这种自我复制过程可以一代又一代地继续下去。
在非洲爪蟾蛙中，这些胚胎细胞会发育成皮肤，附在在蝌蚪的外面，从而阻挡病原体并重新分配粘液。但研究团队将这些细胞置于一个新的环境中，让它们有机会重新想象自身的多细胞性。
事实证明，只想成为皮肤的细胞不是好细胞。
“在过去的很长一段时间，人类一直认为已经找到了生命繁殖或复制的所有方式，但这个方式是以前从未观察到的，”Douglas Blackiston表示。
由大约3000个细胞组成的Xenobot母体自身形成了一个球体。这些球体可以繁殖，但之后系统通常会消亡。实际上，让系统持续繁殖是非常困难的，但借助在超级计算机集群上运行的AI程序，进化算法能够在模拟环境中测试数十亿种体型，比如三角形、正方形、金字塔、海星，用来找到在基于运动的「运动学」复制中更有效的细胞。
“我们发现生物体或生命系统内存在一个此前未知的空间，这是一个广阔的空间，”佛蒙特大学工程与数学科学学院的教授Bongard说。那么，“我们如何去探索那个空间？我们发现了会行走的Xenobots，我们发现了会游泳的 Xenobots。在这项研究中，我们发现了可以自我复制的Xenobots。今后还会有什么？”
或许正如科学家们在《美国国家科学院院刊》研究中所写的那样：生命在表面之下隐藏着令人惊讶的行为，等待被发现。
