沉重的徭役、兵役，压得隋朝百姓喘不过气来。而隋炀帝无止尽的残虐暴政，将本就处于水深火热中的人民逼入了绝境，最终，引发了规模庞大的农民起义。那些被压迫的农民，毫不犹豫地向隋朝发动了反攻，并迅速消灭了这个惨无人道的暴君。
关于隋炀帝的暴政，一些学者主要强调隋炀帝发兵高句丽的事情。这一观点认为：隋炀帝三次出兵高句丽，使得举国骚动、民怨四起。一时间，河北、关西、山东及岭南各地，竟然都爆发了农民起义。这是隋炀帝登基之后，最大的失误，也是导致隋朝覆灭的最直接原因。
另一种说法则认为：开国皇帝隋文帝，虽然统一了中国，算是中华民族的有功之人，但是，他独裁专断，对于隋朝的灭亡，有着不可推卸的责任。史书中记载："天性沉猜··· ···不达大体··· ···唯妇言是用··· ···喜怒不常，过于杀戮。"正是这些，让富裕繁荣的隋朝走上了灭亡之路。
当初，杨坚在担任周朝相国的时候，为了笼络人心，推行了比较宽松的律法。但是，在隋朝建立之后，他又制定并推行了《开皇律》，不但精简了刑网，还减轻了刑罚。但是，隋文帝天性喜欢猜忌，他经常会在法外行刑，甚至，在朝堂上滥用私刑。
