曾国藩和他弟弟曾国荃打听到了程学启的消息后，便派人秘密调查了程学启的家庭情况。几日之后，一个名叫孙云锦的部将，说出了这样一条消息：程学启是个犟脾气，软硬不吃，可是此人却十分孝顺，对家中的老母亲特别好。
听完之后，曾氏兄弟一合计，便想到了胁迫其母亲去逼他投降的计谋。不过在此之前，曾国藩还详细调查了一些程学启的人品，得到的结论是："学启爱钱如命，挥金如土，杀人如草。"不过就冲这一点，曾国藩便惊叹道："此名将也"。就这样，湘军从老家，把程学启的母亲和儿子都胁迫过来，并声称："学启不降，当诛尔亲子"。
在湘军的威迫之下，程学启的母亲打扮成了乞丐的样子，悄悄潜入了程学启的军营。母子见面，便抱头痛哭。同时，这也让程学启陷入了两难的境地。思来想后，程学启已经有了投降的意愿。
