《封神演义》中有这样的一件事，纣王将伯邑考杀掉作为陷让姬昌吃掉。这可能是纯属胡编的，但是在历史上确实有伯邑考这号人物，也正是姬昌的长子。但是却不知道为什么没有成为继承人。为了使西周的形象完善，后人于是将纣王加进去做了这坏人。为什么古代有杀首子的做法呢？一种常见的解释便是为了血脉的纯正。这样做的目的是为了保证孩子是自己的。而这种习俗，起源于母系社会向父系转变的过程。在母系社会，子女只知道自己的母亲，不知道自己的父亲，而到了父系社会的时候，过去的一些习俗一时之间难以消除，女子在婚前依然会和几个男子发生关系，这样的话第一个孩子很可能就不是自己的，于是便会将第一个孩子杀掉，这边是杀首子的来由。
但是这个说法虽然有些道理，但却不能解释为什么要食其肉的原因，因为这一点，这个来由也很难让人信服。那到底是什么原因导致的？这就需要从另外一个说法谈起--献新祭。世界上都存在过这样的祭祀，时至今日依旧有祭祀活动的流传。就是将新收获的农作物或者说动物的头生崽献给鬼神。而在中国，古人对献新之祭还有一个专用的名词--尝。
而祭祀过后的祭品，大都是分而食之。在古人看来，祭献过的食物便有了灵，吃后便会得福。而在古时，祭献这种属于大型活动，而且大都是为了求得平安和对神灵的敬畏。而在知道古代的祭祀和吃祭品的习俗后，杀首子这个问题也就说得通了。显然，这种陋习就是献祭的一种，将第一个孩子献给鬼神，之后分而食之，为了以后可以生出更健康的后代。
