但若是仅仅从职位上来看，李鸿章的权力莫非太过小了。另外，我们想想，作为清朝对外谈判的代表人物，李鸿章在外交部门拥有十分重要的地位，作为慈禧太后的依仗，李鸿章不仅仅起到表面职位上的作用。
因为他在全国各地常务上都常常发表意见，许多决策是由他作出，因此套用德国海军大臣称赞李鸿章为东方俾斯麦并不为过。甚至称他是当时的中国总理大臣，也并没有什么太大的问题，就连李鸿章晚年访问欧美时，很多西方报纸都直接刊登他为中国总理。
李鸿章的高明之处主要在于他看到只有借法自强，才是救国的关键。尽管当时不少大臣反对学习西方，但李鸿章仍然带头推进正确的救国途径。李鸿章的洋务思想在70年代趋于成熟，他围绕国防建设做了三件大事，一是全面发展工商业，二是培养全新人才，三是要求宫廷节省支出。
可以说，他是一名企业家，一名经济学专家，但是加上他领导者和政治家的角度和身份，所以他的远见和卓识，他的才干和能力就远远超出和高于一个优秀的企业家或者学者。
