多年之后，龚美离开了蜀地，来到京师汴梁谋生。京师人才辈出，龚美无法像蜀地一样衣食无忧，于是他便想要将刘娥卖掉。在机缘巧合之下，刘娥成功走进了韩王赵恒的视线之中，并获得了他的宠爱。
赵恒登基之后，有了自己的权力，于是便将刘娥接入了皇宫。不过，此时的刘娥并没有名分。宋真宗景德元年（1004年），刘娥被封为四品美人。之后，刘娥又接连晋升为修仪、德妃。到了大中祥符五年（1012年），刘娥被册封为皇后。成为皇后之后，刘娥凭借自己对国事的独特见解，获得了宋真宗的倚重和信任。
刘娥是个有野心之人，她自己没有儿子，因此便将自己侍女给宋真宗赵恒生下的孩子据为己有，此人便是日后的宋仁宗。宋真宗驾崩之后，宋仁宗登基，刘娥成为了皇太后，掌握国家的军国大事，临朝听政，成为国家的实际领导人。
