图片来自网络
嘉靖帝在位45年，是明朝在位时间第二长的皇帝。在他统治后期，由于国家承平日久，逐步丧失进取精神，日益腐化，滥用民力大事兴建，而且迷信方士、尊崇道教，好长生不老之术，那些得到嘉靖宠爱信任的方士、道士，则利用长生之道，蛊惑嘉靖帝大肆兴建斋醮，耗费了朝廷大量的财力物力人才。而嘉靖皇帝自己，由于长期服食大量掺杂雄黄、水银等物的丹药，性情大变，古怪异常，嗜好杀伐，朝廷许多忠臣及敢于进谏的直臣经常被其责骂、贬黜甚至是杀害。
嘉靖二十一年（1542年）十月，在嘉靖帝的后宫爆发了一场史无前例的由宫女发动的政变，壬寅宫变后，朱厚熜开始潜心修道，不理朝政，严嵩专权愈演愈烈，嘉靖朝由盛转衰。这么多纤弱宫女齐心协力想杀死一个皇帝，在中国历史是不多见的。
