正因为鉴真为东渡日本付出了如此惨重的代价，所以人们才会怀疑他做这件事的动机非常不纯。而既然有这样的怀疑存在，那自然就免不了会有人要对他非要东渡去日本的行径进行唾骂。至于人们能揣测到的鉴真东渡日本的动机，其实大体可以归纳为以下几个：
第一个是为了避难，也就是躲避安史之乱。据说鉴真早在安史之乱没有发生之前，就已经预感到大唐将要面临一场浩劫。为了避免这场浩劫波及到自己和自己手下的一众僧人，鉴真才非要拼了命地东渡日本。因为安史之乱确实发生在他成功东渡后没多久，所以很多人对这种观点颇为支持。
第二个是为了弘扬佛法。大唐是个开放的朝代，因为各方面都发展得很不错，所以吸引来了不少外国留学生。而在这些留学生中，就包括日本的留学生。鉴真经过跟他们的交流，得知日本尚属佛教律宗的空白之地，便生出到日本去弘扬佛法的想法。
