公元前206年八月，刘邦率军暗渡陈仓杀回关中，从而拉开了"楚汉之争"的序幕。在此后数年时间里，汉王刘邦和西楚霸王项羽为争夺天下展开了一场旷日持久的战争。最终，项羽兵败垓下（今安徽省灵璧县东南沱河北岸），乌江自刎。刘邦成功夺取天下，建立了西汉王朝。
然而令人颇感费解的是，在整个"楚汉之争"过程中，刘邦屡战屡败，几乎一直处于被项羽碾压状态。那么问题来了，为什么最终是刘邦得到天下，项羽却只能仰天长叹时运不济呢？其实最根本的原因就就在双方在为人处世上的差别。
项羽给大多数人留下的印象是"力拔山兮气盖世"，当世无双的"战神"级人物。然而，项羽身上的缺点其实也和优点同样突出，其中表现最明显的就是不肯放权，任人唯亲。
韩信曾这样评价项羽："项王平时对待将士非常慈爱，部下患病时他会亲自提着装有食物的篮子前去探望，甚至还会为部下的病情掉眼泪。可是部下立功应该给予封赏的时候，他却极为吝啬，一颗印信在手上磨来磨去，方印都快被他磨成圆印了，可仍不舍得交给别人，这就是典型的妇人之仁。"（项王见人，恭敬慈爱，言语呕呕，人有疾病，涕泣分食饮；至使人，有功当封爵者，印刓敝，忍不能予，此所谓妇人之仁也。）著名说客郦食其也称项羽是："于人之功无所记，于人之罪无所忘；战胜而不得其赏，拔城而不得其封；非项氏莫得用事。"
