荀彧二十九岁投奔曹操，为他出谋划策，出生入死。荀彧在曹操的阵营中，是个绝对重量级人物，只有他，才是真正能和诸葛亮相提并论的人物。曹操说他："吾之子房也"，张良，字子房，曹操是把荀彧当成张良来看待的。所以，荀彧常被人称为曹操的"首席谋士"。一般的"谋士"，只为君主献计谋策，实现君主的目标，正如一般的律师，其任务就是帮当事人打赢官司；可是，在谋士和律师当中也有一类人，他们有自己的理想和底线，如果当事人的主张突破了他们的底线，他们宁愿不接这个案子。荀彧，就是这样有自己的理想和底线的人。
公元196年，曹操准备迎奉天子，荀彧向曹操提出三大纲领：奉主上以从民望，秉至公以服雄杰，扶弘义以致英俊。正如诸葛亮的隆中对策，这，不是一个普通的谋士可以提出的，因为它不是谋略，而是理想。荀彧的理想，便是辅佐一位英雄，一位可以平定天下，匡扶汉室的乱世英雄。这个英雄，似乎非曹操莫属，因为他有这个能力，也有这个心思。只可惜，英雄也是人，而人是会变的。曹操从一个热血沸腾的爱国将领，在荀彧的主张之下迎奉天子，而后南征北战，平定了北方，接着罢三公，置丞相，大权独揽，直到这时，荀彧至少都还觉得合情合理的。直到建安十七年（公元212年），曹操为自己弄了一个"赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿"的待遇，并暗示董昭等人策划封公建国的时候，荀彧才意识到，事情已经发展到了他无法接受，也无法控制的地步了。曹操的心思，已经不是匡扶汉室，而是取而代之。
对于一个有理想的人来说，没什么比理想的破灭更加痛苦。而荀彧也没有任何办法。所以，无论曹操是有意还是无意赐他一个空的食盒，荀彧都不会去深究，只有死，才能让他摆脱如此巨大的痛苦。
