母亲杜氏一共有五个儿子，分别是：长子赵匡济、次子赵匡胤、三子赵匡义（后为避讳赵匡胤名讳，改名赵光义）、四子赵廷美、五子赵光赞。其中老大和老幺都早逝，所以只剩下三个儿子。
杜氏在十五岁的时候，就嫁给赵匡胤的父亲赵弘毅，史书记载其："治家严毅有礼法。"当年赵匡胤担任节度使，杜氏便因此有了命妇的身份。后来赵匡胤发动了"陈桥兵变"，夺取了后周的江山，建立了宋朝，史称北宋，他自己也登基为帝，是为宋太祖。
当士兵将消息告诉他的妻子和母亲后，妻子在一旁显得十分惊讶，而杜氏则十分平静地说："吾儿素有大志，今果然。"宛然有一种，她早已知道会有今天的感觉，似乎一切都在她的意料之中。
建隆元年，赵匡胤尊母亲杜氏为皇太后，在举行完朝拜仪式后，大臣纷纷来向杜氏祝贺。有位大臣看到杜氏闷闷不乐，十分不解，便问道："如今您的儿子做了皇帝，他又十分孝顺，尊您为皇太后，为何您还是闷闷不乐呢？"杜氏回答道："吾闻'为君难'，天子置身兆庶之上，若治得其道，则此位可尊；苟或失驭，求为匹夫不可得，是吾所以忧也。"
