虽然郭威与五代十国时期的皇帝有一个相同点，都是通过发动政变登上皇位的。但是郭威登上皇位之后，并不是大肆的发动战争，而是针对国家的弊病，进行了方方面面的改革，直接为宋朝统一乱世打下了坚实的基础。
经过长年的动乱，饱尝民间疾苦的郭威决定，先在内部上进行大刀阔斧的改革。政治上，他严厉惩治贪污，对自己信任的将领也不手软。当时有一位将领叶仁鲁，和郭威交情颇深，但是他犯了贪污的罪过，郭威直接将其判处死刑，毫不手软。
除了整治贪污之外，郭威本人也是一位勤俭的皇帝。他当上皇帝之后，为了防止自己腐化，将宫中的珍宝玉器直接摔了个粉碎。身边的臣子看到，大惊失色。他说道：身为一个皇帝，怎么有资格享受这种物品呢？
他自己还下令，以后在宫中都不准进献这些珍贵的宝物。汉隐帝就是因为这样，直接断送了大汉，自己要以此为鉴。郭威还经常对自己的身边的大臣王峻讲道：自己出身贫寒，饱受磨难，自己虽然已经是皇帝，怎么能够只顾自己，不对自己的百姓好呢。
