包拯一生当中担任职务很多，从县令、监察御史、到权知开封府、御史中丞，最后官做到三司使、枢密副使。在这些官职之中，最为有名的当然是权知开封府。所谓“权”就是代理，“知”就是管辖，也可以理解为担任。即开封府代理知府。在宋朝，开封又被成为汴京，乃是一国首都。因此，权知开封府就是代理首都市长。
包拯在担任开封府府尹的时候，手上是有很大实权的，更因其为人刚正不阿，铁面无私，认理不认亲。连很多皇亲贵族都对其十分惧怕。包拯其人严肃且不爱笑，但是却又十分亲民，包拯担任开封府尹后，一举打破了官署并不能直接接受民众递交案件的条规。民间许多被权贵打压下去的冤案都得到了治理，这也是包拯之所以被称之为“包青天”的由来。
