事实上秦桧刚入仕途的时候，血气方刚，敢说敢做，俨然是一副刚正不阿，力主抗金的模样。据史料记载，在靖康元年，金军挥师南下长驱直入，围困东京汴梁。同时遣使者通告北宋朝廷，要求其割让太原、中山、河间三镇及巨额军费赔偿。秦桧听闻后立马上疏，称金国厚颜无耻，贪得无厌，他认为朝廷对于金军"不宜示怯，以自处削。"面对金兵进犯应继续加强守备，操练兵马，堤防金军，非得割地的话，只能割燕山一路。
其后，宋钦宗赵桓并未予答复，乃遣秦桧为员外郎出使，前往金军大营议和。秦桧委屈莫名，毫不避讳的向宋钦宗进言："是行专为割地，与臣处议矛盾，失臣本心！"可以说在当时秦桧反对向金人割地，反对金人所立的张邦昌伪政权，在国家破碎皇帝被俘，危巢累卵的情况下，曾说："桧不顾斧铖之诛，言两朝利害，愿复嗣君位，以安四方。"老将李纲也曾称赞他"精忠许国"，"立大节于宗社倾危之秋"。
可靖康之变后，改变的不仅仅是历史，还有秦桧的个人品性和命运。当初知名的抗金义士，经过战乱的洗礼，从庙堂到江湖，从重臣到囚徒，秦桧的意志不在坚定最终违背初衷，变成了一个彻头彻尾乞和派代表人物，在国内极力贬斥主张抗金的官员。《宋史·秦桧传》记载："桧两居相位，凡十九年，劫制君父，包藏祸心，倡和误国，忘雠斁论，一时忠臣良将，诛锄略尽，其顽钝无耻者，率为桧用，争以诬陷善类为功。"
