山东军阀张宗昌嗜赌成癖，终日与骨牌为伍。当地人称玩骨牌叫"吃狗肉"，故张宗昌有"狗肉将军"绰号。张宗昌雄居一方，巧取豪夺，钱财甚厚，但却吝啬，在赌博时常耍无赖。赌客们大多是他的下级，谁也不敢得罪他，只能在背后骂他"狗肉将军"出气。
张宗昌又叫"三不知将军"。曾任山东督军的张宗昌，是当土匪起家的，自称"绿林大学毕业"。他根本不懂治军之道，是有名的"三不知将军"：一不知自己有多少兵，二不知自己有多少钱，三不知自己有多少老婆。
说不知道自己有多少兵，一方面是确实不少，另一方面是太乱太杂。开始，张宗昌靠金钱投奔直系军阀吴佩孚未被重用，又靠两筐黄土（大烟）投靠张作霖。这种土匪式的见面礼还真有效，他被张作霖接纳并委任为师长。
时有白俄军官谢米诺夫被苏联红军追得走投无路，前来张宗昌部投降，张宗昌由此接收到了一批重武器。直奉大战后，他又收编了四个步兵旅、三个特种兵团、两个行遣梯队，从而升任军长。接着，他率部南下，一直打到南京和上海，并于1925年5月，当上了山东军务督办。
