一位化名秉均学人的日本记者，在《大陆》杂志1923年第十一期上发表了名为《清帝复位说和袁氏帝制》的文章，其中也饶有兴味地提到了这件事，他认为，溥仪约见胡适并非心血来潮，而是有重要的事情要向教授请教。在笔者看来，这是一个更有逻辑、更可信的解释。
此时的溥仪，刚刚17岁，正处在一个人生观形成的时期。他身边有一位英国籍教师庄士敦（原名Reginald Fleming Johnston，1874年出生，毕业于爱丁堡大学及牛津大学，曾任英国驻威海卫总督），为他打开了接触外界的窗口。这对长在深宫中的溥仪来说，颇有吸引力。然而，溥仪身边还有一批由清廷旧臣充当的"师傅"，这些老学究对洋鬼子庄士敦并不怎么喜欢，一有机会便想方设法向溥仪灌输儒家学说，用四书五经教导这个小皇帝。
这给溥仪带来了相当大的烦恼。他自幼接受儒家教育，在紫禁城中过着封闭的生活，师傅们的教导不会因为庄士敦的出现而被推翻，然而庄士敦带来的西方文化也给了皇帝很大冲击。约见胡适，便是在这种矛盾的背景下产生的。
约见的直接导火索是一次探病经历。秉均学人写道：尽管觉得师傅们的看法多少有些脱离时代，但受儒家"天地君亲师"思想的影响，同时也体会到师傅们对自己期望殷切而又爱护备至，溥仪对这些师傅们有着深厚的感情，其中最亲近的是一位姓陈的师傅。一次，这位师傅生病，溥仪便前去探望。
笔者根据中方史料考证，此事并非日本记者信口开河。这位姓陈的师傅应当是陈宝琛,根据《钓鱼台备忘录》记载，陈宝琛有一次生病，溥仪的确前去探视，时间是1922年。
