明初除了淮西派，还有一个同样跟朱元璋打天下的浙江东部的功臣派，叫浙东派，浙东派首领是当时的诚意伯刘基。
这两派，在李善长当丞相时结了梁子，淮西派李善长是个心胸狭窄的人，因为他的亲信李彬犯法，刘基斩杀了李彬，于是两派开始各自较劲，且在朝廷中安插官员，最后，李善长扶持的胡惟庸毒死了刘基，浙东派从此没落，淮西派大获全胜，成为朝廷的"一枝独秀"。
而淮人派基本是老乡，且有着深厚的革命友情，同时内部又多以亲缘婚姻关系为纽带，如宋国公冯胜是常遇春子郑国公常茂的岳父；蓝玉是常遇春的妻弟；卫国公邓愈儿媳是李善长的外孙女；而李善长侄子又是胡惟庸女婿等等，所以整个淮西派就是一个盘根错节的整体。
而这个整体，凭借着特权，飞扬跋扈，狼狈为奸，他们与各地的淮人将帅，地方豪强沆瀣一气，如胡惟庸与受罪遭贬的淮系将领吉安侯陆仲享、平凉侯费聚勾结一起，密切往来，其又在朝廷垄断政权，党同伐异。倘若任其发展，无疑有架空皇权的危险，朱元璋当然不愿意看到如此结果，但如此一个整体，不可能说除掉就除掉，于是以一个简单的胡惟庸案连根拔起，就显得十分必要。
