朱元璋元末自淮西地区起义，随后经历二十多年的南征北战，建立大明王朝，而这期间，朱元璋麾下的淮人老乡们，为朱元璋出谋划策运筹帷幄，决胜千里之外。也可以说，朱元璋打天下，有他们一份功劳，就连朱元璋自己也经常自诩为"淮西布衣"，或"濠梁之民"，朱元璋刚当皇帝那会，与徐达等人说话，还经常称之为兄，《明史·徐达传》就记载：宴见欢饮，有布衣兄弟称。帝尝从容言："徐兄功大，未有宁居，可赐以旧邸。"
洪武三年十一月，朱元璋在奉天殿大封开国功臣，一口气封了六公二十八侯。这六公分别是:韩国公李善长、魏国公徐达、郑国公常茂、曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈，都是淮西老乡，而二十八名侯爵也基本是淮西人，且以凤阳人居多。除了功名爵位外，朱元璋更是给公侯们高俸，李善长等淮人一等公爵食禄三至五千石，且赏赐田地，并且赏淮人功臣们类似免死金牌的铁券。要知道，同样有开国之功的浙东派领头人物刘基只封了三等伯爵，食禄却只有两百多石，足见他对淮人功臣们的重视与认可。
洪武三年十二月"赐魏国公徐达以下勋臣田有差"。
一时间，淮西功臣们的势力达到巅峰，显赫朝野。也因为朱元璋的看重，淮西派成为明初政坛上最大的势力。当时有诗云:""马上短衣多楚客，城中高髻半淮人"，这也反映了朱元璋对淮西派的偏心。
