公元1859年，年仅21岁的武训决定开始实施自己伟大的义学计划。蓬头垢面，衣不遮体沿街乞讨的他，边走边唱义学歌，好不快乐。他当时唱的义学歌大致内容为：吃杂物，能当饭，不如省钱修个义学院。武训还像民间杂耍艺人那样，当街表演杂技。当时的武训还时常打扮成小丑，向路人乞讨。
某天武训打听到杨树坊有个杨举人，为人正直，乐善好施，他就觉得对方可以帮助自己兴建义学，于是武训就特意乞讨到了杨府。起初杨府家的佣人，看武训穿得破衣烂衫，就以为他是个骗子，想用棍棒将他赶走。一番争吵过后，杨举人前来了解情况。武训随即将自己乞讨兴办义学的志向，对杨举人讲述了一遍。大为感动的杨举人，随即答应帮他凑钱，助他兴办义学。
随着存款越来越多，49岁时候的武训名下已经有230亩良田，3800余吊铜钱。觉得钱财攒得差不多的武训，随即找到杨举人商议兴建义学之事。杨举人得知武训的存款后当即对他说道：不孝有三，无后为大，武训先生应该先娶妻生子。谁曾想武训却回答杨举人：乞丐不娶妻生子，修个义学才最无私。光绪帝不但因感念武训的义举，亲赐其名，他还特意赏赐给这位清朝奇丐一件黄马褂穿。题外话：武训的故事让编者联想到了一位老人，这位老人便是通过蹬三轮挣钱，资助大学生的：白芳礼。两位可敬老人理应被后世之人世代敬仰。
