"康乾盛世"是中国古代最后的盛世，康乾盛世后清朝开始没落，第一次鸦片战争后清朝开始了真正的衰落。在清朝的士兵脸上，再也看不到不可一世的孤傲，在敌人的尖枪利炮下，清朝的士兵一个个都宛如活靶子。
这时李鸿章出现了，李鸿章领导了洋务运动，人们称他为李中堂，又因家中排行老二，称为李二先生。李鸿章也是淮军北洋水师的创始人和统帅，他不仅是洋务运动的领袖，还参加过镇压太平天国和甲午战争等。
但也签署了《辛丑条约》等不平等条约，他立志维护中国利益，但他做出的努力都无法使衰败的清政府被改变。所以他洋务图强决定向先进的西方国家学习，从中获得经，李鸿章提出练兵以制器为先，而他又对德国的钢炮情有独钟，且有自己的研究心得。
