不仅巴结当时有名的三朝元老孔光，还倡导太后带头王公贵族过简朴的生活，对平民百姓进行推恩，每逢旱灾水害发生时，王莽便带头捐钱捐物，收留难民，博得了朝堂内外的一致好感。同时，他也开始打击异己，为了避免外戚卫氏分散自己的权力，王莽甚至不惜杀害了自己的长子王宇，并嫁祸给了卫氏一族，牵连被杀者数以百计。
公元5年，刘衎生病，王莽为控制朝局，立了只有两岁的汉宣帝玄孙刘婴为皇太子，自己在臣民的拥护下称为摄皇帝。到初始元年（公元9年），王莽不甘心再当一个假皇帝了，便逼迫刘婴将皇位禅让于他。自此，王莽篡汉称帝，建立了新朝。为巩固统治，野心勃勃的王莽进行了一系列大刀阔斧的改革和新政，这些举措，不仅没有缓解西汉末年留下来的政治弊端，还把王莽建立的新朝推向了覆灭。
王莽信奉儒家思想，想要恢复周礼，企图通过孔子的主张实现政通人和、天下太平的治国理想，因此他开始仿效周朝的制度进行改革。他所推行的新政举措第一个便是将土地收归国有，同时禁止人口买卖。
王莽企图效仿西周的"井田制"，将所有土地收回来然后按人口来分给百姓，本意是想遏制地主阶级兼并土地、人口买卖猖獗的现象。均分土地无疑损害了地主阶级的利益，土地也没办法分给百姓，而奴隶只是被禁止买卖，也没有废除。所以这项举措并没有起到什么作用，反而引起了地主阶级的不满，不久也被王莽下令废止了。
