杨广刚到寿春不久，就被任命为行军元帅，率领八路兵马五十一万八千人，进攻陈朝。开皇九年(公元589年）正月，杨广派大将贺若弼、韩擒虎抢渡长江，攻占建康，灭亡陈朝。杨广本是个贪得无厌的家伙，但他考虑到当时羽翼未丰，必须尽量克制自己。他在进城以后，没有敢于胡作非为，而是首先处决了一批贪宫污吏，严惩那些民愤极大的坏蛋。接着，派人将图书、文件收集起来，在府库门上贴了封条，妥善保管各种物资，不准个人占有或窃取。这些作法，受到人们的赞扬和好评。
杨广担任伐陈总指挥时，年龄只有二十一岁。这次战争的胜利，表现出他的军事指挥才能。当他统帅大军押着俘虏班师回朝时，隋文帝亲自率领文武百官来到骊山慰劳。伐陈战争结束不久，江南发生豪强大族的叛乱，隋朝费了很大力气，才把他们镇压下去。隋文帝为了稳定东南一带的局势，加强对那里的控制，派杨广到江都(今江苏扬州市)任扬州总管。杨广在江都，同张衡、宇文述、郭衍等人结成死党，进行一系列活动。他以爱好学间文章，礼贤下士，博得声誉。他又勾结隋文帝的宠臣越国公杨素，收买太子杨勇的亲信姬妾，设计使隋文帝于开皇二十年(公元600年)废黜太子杨勇，从而夺取了皇太子的地位。
