据记载，在变法以前，北宋由于推行不遏制兼并的政策，因此，大批的土地被富商所兼并，只有30%左右的土地归农民所有。土地的高度集中，不仅使得税收政策不合理，而且也使得农业水利的修建，也遇到了大量的问题。
别看富人似乎掌握大量的土地，但是他们从来都只管属于自己的水田设施，而且像防贼一样，把自己的农田与其他人的农田隔离开来。因此每到水利新修之时，他们只负责修建属于自己的区域。而每到洪涝灾害到临之时，他们就会通过泄洪的方式，用洪水淹没百姓的土地，而自己高枕无忧。
因此这样就出现了一个尴尬的现象，政府只收占有30%土地的百姓的税，然而这些百姓，没有水利设施新修的能力，而且还一直反复遭到洪涝灾害，这就导致了政府税收一直很缺乏，百姓也很绝望。
但是，王安石的方田均税法出台以后，这一切发生了根本性的改变。据史书记载，变法前后7年时间，宋王朝修建了1万处水利工程，而且灌溉了38万顷农田，更是是完成了淤田工程，此后影响数百年。
为何会有这么大的变化呢？其关键就在于方田均税法，所有新修水利的费用全部由百姓的财富来分摊，也就是从有钱人身上抢劫，那自然修建水利的能力大幅度提升，使得宋朝的水利设施翻天覆地，这也勉强算得上是一种政府宏观调控的手段。
