古代的中国因为是处在封建社会，与现在很多的生活方式很不相同。就拿古代男子娶妻来说，现在的中国男子都是一夫一妻制。但是在古代就不一样了，男子的地位要比女子要高，所以就出现了一种制度，就是男子不用遵守一夫一妻制，娘家也会为自己的女儿准备陪嫁的女子，这样的女子就叫媵妾。
媵妾的地位可是比男人娶的小妾的地位要高得多的，媵妾是可以被带到正式的宴会中去。从政治角度来说，这件事也算是一件好事，因为古代人的寿命普遍不是很长，为了保证娘家的利益，如果正妻不小心去世了，那么媵妾就可以坐上正妻的位置，代替她保证娘家的利益。
在古代前期这样的制度还是很流行的，当时孙坚娶得就是妹妹，她的姐姐就作为媵妾嫁给了孙坚，事后，姐姐为孙坚生下了孙权这个儿子。
南唐的开国皇帝就做过这样的事，一个侍女陪着小姐嫁给了这个皇帝，但是侍女最后成为了皇后，小姐却成为了妃子。
