据记载，中国自汉朝时期就出现了以修理头发为职业的工匠。南朝梁的贵族子弟都理发剃面，出现了专职的理发师。颜之推《颜氏家训·勉学》说：南朝梁的贵游子弟"无不熏衣剃面"。再加上，平民百姓也要理发，"栉工"朝廷有栉工外，为平民的私家"栉工"也产生了。
注意，那时候是"理发"不是"剃头"，因为"身体发肤受之父母"，所以，是不能随便剃除的。故当时男女都留长发，只是盘发的方式不同。理发的工匠称为理发师，古时候称作待诏、镊工，俗呼为理发匠。由于各朝代对头发的清洁卫生处理方法不同，所以有不同的称呼，明代叫"篦头"，清代则叫"剃头"。
现在民间有一种说法，即正月是不可以剃头的，大家都把头发留到二月份，等到"二月二"那天，再去理发，必然有个好彩头。有人说过，皇帝的头发是最难剃的，为何呢？毕竟，在皇帝头上动刀是很严重的事情，而在皇帝头上剃发就得非常小心了。
