武则天不计门第，一律量才用人。为招揽人才，她改革完善了隋以来的科举制度，允许自举为官并设立员外官；她鼓励并接受不论事实的告密，即使失实也不追究，而一旦发现不称职者，轻则革免，重则杀戮。
虽然在朝廷中弥漫着一股恐怖的气氛，却也有效防止了官员的贪污与腐败；她还首创殿试与武举制度，选拔出一批能臣干将，如狄仁杰、姚崇、张柬之等，都成为了朝廷的重臣。在内政方面，武则天重视农业生产，大力发展农业和手工业，抑制土地兼并维护均田制，在她执政的年代，唐朝人口不断增加。
她还组织编写了农书《兆人本业记》并在全国颁行。在文化方面，武则天常常亲力亲为，倡导编撰《玄览》、《古今内范》、《青宫纪要》、《少阳正范》、《维城典训》、《凤楼新诫》、《孝子传》、《列女传》、《垂拱集》和《金轮集》等典籍。
唐朝时北方游牧民族常骚扰中原，武则天总结出了募兵、就地组织团兵等办法以解决困扰边境的兵源问题，她还大行屯田以确保兵粮充足。长寿元年（692），武则天利用吐蕃内乱，派大军进攻吐蕃，重建了安西四镇，又设置北庭都护府，巩固边防，重新打通了通向中亚的商路，促进中外经济与文化交流。
