1840年6月，鸦片战争爆发，以林则徐虎门销烟为标志，英国以大英子民安全受清朝威胁为由，派出一支舰队前往广州解救被林则徐扣押的英国商人。但此次军事行动，英国并未对清朝宣战，只认为这是一次报复，而非战争。但出乎英国人意料的是，仅用了9分钟，英国舰队就以摧枯拉朽之势，将清军所有战船和岸炮摧毁，令世界震惊，西方列强开始重新审视这个曾经强大的上国清朝。
1842年战败的清朝被迫与英国签订《南京条约》，而鸦片战争也为日后西方列强入侵中国埋下伏笔，毕竟落后就要挨打，一个地大物博的国家长期满足于自给自足中，那么它注定会随着西方国家的入侵而腐化。
八国联军侵华，西方各列强开启了瓜分中国的热潮
1900年，八国联军以镇压义和团，保护大使馆为由入侵北京，在战争打响后，北京在不到3个月的时间里被攻破，大清朝的实际掌控者慈禧太后携天子仓皇出逃，将北京城中数万群众弃之不顾，八国联军在北京长驱直入，烧杀抢掠无恶不作。
