杨修身为行军主簿，在军中处于重要位置，那么，曹操为什么对他说杀就杀呢？这里面有几个重要和不太重要的事件，造成了这个结果。书中以"原来杨修为人恃才放旷，数犯曹操之忌"为总提，道出了其中的具体原因：
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操尝造花园一所；造成，操往观之，不置褒贬，只取笔于门上书一"活"字而去。人皆不晓其意。修曰："门内添活字，乃阔字也。丞相嫌园门阔耳。"于是再筑墙围，改造停当，又请操观之。操大喜，问曰："谁知吾意？"左右曰："杨修也。"操虽称美，心甚忌之。曹操造园子，嫌阔，却不直说，只在门上写了个"活"字而去。这说明曹操喜欢开玩笑逗工匠玩，也喜欢耍些小聪明。如果众人都不知道他的意思，然后再造园子的时候请他亲自说出来他才高兴。但偏偏杨修不但知道而且说出来，曹操虽然表面上装着很高兴并赞赏他，但心里还是嫉妒他的才华。这是第一件事。
