事情的经过并不复杂，郑国被秦穆晋文两大霸主围攻，烛之武不顾年迈，借用夜色的掩护绑在绳子上溜到了城外（夜缒而出），见到秦穆公后说了这样一番话：
越国以鄙远，君知其难也。焉用亡郑以陪邻？邻之厚，君之薄也。若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。且君尝为晋君赐矣，许君焦、瑕，朝济而夕设版焉，君之所知也。夫晋，何厌之有？既东封郑，又欲肆其西封，若不阙秦，将焉取之？
烛之武的话包含了两个意思，一方面"越国鄙远，亡郑陪邻"，您二位灭掉郑国并无悬念，然而郑国地处秦晋之东，紧挨着晋国，秦国不能越过晋国管理一块飞地，这种猫替狗找食的事情，您还要继续下去吗？另一方面我知道您跟晋国有盟约，可当年许诺您的焦、瑕二地，姬重耳一回国就修城墙，想必难以兑现。我听说晋国从来都是贪得无厌的，东面全取了郑国土地，如果哪天想着向西发展，不收拾秦国还能找谁？
