首先是两个人的出身背景不同。虽然两人都是出自书香门第之家，但是曾国藩在家里面是长子。中国自古就有长兄如父的说法，而曾国藩从小就被这样教育着，所以有长者之风，不管是早年的翰林生涯，还是后来的湘军生涯，曾国藩都没有忘记自己作为家族长子的风范，而最有力的证明便是洋洋洒洒数千言的《曾国藩家书》，更是成为为人处世的准绳，为中外学者之所赞颂。而左宗棠则是家里面最小的孩子，自幼就得到了父母哥哥们的宠爱，养成了极为自私的性格，虽然这样的性格并没有阻碍他在人生路上取得许多的成就，但是在口碑上面，却明显输给了曾国藩。
其次是两个人的性格不同。就像前面说到的那样，环境决定了一个人的性格，曾国藩作为家里面的长子，就注定了要有责任感，要懂得济世为怀，要懂得如何与自己的弟弟们亲密相处，如何去知人识人。而左宗棠就不一样，一副恃才傲物的样子，身边没有几个靠得住的人，即使有比较能干的人，也会被左宗棠打压下去，所以很多人在左宗棠的手下面并不十分地出众，除了一个胡雪岩之外，其他有名有姓的人并不多。
最后是两个人的处事方式很不一样。正所谓性格决定了命运，性格决定了各自处事方式。曾国藩的一生可以用圆滑两个人来形容，就是谁也不得罪，谁也不去招惹，你好我好大家好。而左宗棠就不一样，看不惯的就要骂，就要喊打喊杀。
