陈炳文又听康王细说，当时东王得知翼王会客议天国政事，要拿左宗棠处死，后汪海洋冒死报信将左宗棠送出太平军营，因而左宗棠得以保命，以左宗棠的义气为人，他该会还回这份人情。
二人商量妥当后，康王汪海洋乔装改扮混入杭城，以富商王凯阳之名，来到左宗棠帐前，左宗棠似曾相识又想不起来在哪里见过汪海洋，后左帅听到汪海洋说，想请左宗棠砍下他的人头去京师请功，而让左宗棠放走汪海洋八千弟兄出余杭后，才知道眼前这位"富商"是自己的救命恩人。
左宗棠想到了那次只身到太平军营，如不是汪海洋相救，恐怕自己早已是刀下之鬼，而想到现今，他的恩人又落难于己手，这真叫人为难。左宗棠反复想了很久后才下决心对汪海洋说："既然如此，左某人只好还回你一份人情，放你一马。"他叫汪海洋附耳过来交待一番后，才令中军将汪海洋送出杭州城。
1864年二月二十四日当晚，左宗棠将王德榜传来，让他到余杭督师并于明天晚上发起攻击，限两日内破城。下令后，左宗棠又对王德榜说："你可学一下破杭州之法，见机行事，记住此话--'困兽犹斗'而'穷寇莫追'！"
