明朝是一个由汉族建立的大一统王朝，共传十六帝，享国二百七十六年。明朝非常注重气节，《皇明祖训》中提到："大明朝从今往后，上至帝王，下至黎庶，皆必尊之：不和亲！不赔款！不割地！不纳贡！天子守国门，君王死社稷！"
自公元1368年，明太祖朱元璋建立明朝开始，初期历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等励精图治，政治清明、国力日益强盛，疆域扩大到1000万平方公里。中期经土木之变由盛转衰，虽经弘治中兴、嘉靖中兴、万历中兴国势复振，但也无法挽回颓势，领土维持在700万平方公里。到了晚期，因阉党专政、东林党争及天灾外患等诸多因素导致国力迅速衰退，实际控制领土350万平方公里左右，1644年李自成攻入北京，崇祯帝自缢殉国，明朝灭亡。
