后周禁军两大系统殿前司和侍卫司，在世宗的有意操作下，一直是一种互相制衡的关系。但是，柴荣驾崩不久，能够制衡殿前司的侍卫司高级将领都被调出京城。侍卫司将领袁彦被外调为陕州节度使，而李重进则被调任为淮南节度使。
与之相应的是，赵匡胤自己的心腹高怀德出任侍卫马军都指挥使，张令铎出任侍卫步军都指挥使。如此一来，侍卫司的副统帅侍卫亲军马步军副都指挥使韩通就被架空了。整个京城禁军系统的兵权都被赵匡胤掌握了，夺位只需要一个恰当的时机罢了。
时机很快就来了。日后史书中称之为"陈桥兵变"的事件，是赵匡胤精心策划的武力夺权阴谋，其操作堪称完美。后周显德六年十二月，赵匡胤先是令自己的部下韩令坤、张令铎率禁军出巡河北，并屯戍于河北成德镇。
如果熟知五代早期霸权更迭历史，就会理解赵匡胤这一招的高明之处了。五代以来，政治中心由关中变迁至中原洛、汴。然而，雄踞河北的藩镇武力往往又是决定天下政局的关键力量，正如顾祖禹《读史方舆纪要》所言，"夫河北，足以制河南者也"。南宋章如愚在著名的《三都论》也说，"故由古以来，洛京之祸常起于并汾，汴都之变常起于燕赵"。
理解了河北对于汴京政局的重要性，就会读懂赵匡胤为何要安排自己人巡视河北藩镇了，目的就是为了防止河北出现反对自己的力量，以确保政变的成功。显德七年（960年）正月初一日，汴京朝廷就收到了所谓契丹和北汉联兵南下入侵的情报，而这一情报的提供者就是赵匡胤。
