李广急于立功，独领四千骑兵以每日数百里的速度急行军先行，由卫尉张骞率万骑殿后。由于左贤王的地位和实力在匈奴人中仅次于单于，且当李广遇上匈奴左贤王乌维部，双方的兵力对比竟是四千对四万，因此，战斗打得极其艰苦。李广的儿子李敢又是率骑闯匈奴大阵，李广又取来了平日轻易不用的大黄弩专射匈奴将领，仗打了一天一夜，一直打到第二天张骞部赶到，匈奴大军这才解围退去。
李广损兵折将、功过相抵，封侯无望。而配合霍去病一同出兵的公孙敖自出北地郡，就分兵并进，拟从两面夹击匈奴人。可是，公孙敖却迷路了，他率领着部队在腾格里沙漠里转了好几个来路，都找不到前进的方向，最后不得不灰溜溜地退回了北地郡。这里有一个问题，人们也许会感到奇怪，迷路事件为什么总会出生在李广、公孙敖这些人身上，而霍、卫甥舅怎么每次出征，而且是在大草原、大沙漠里长途迂回，都好象是在自己家庭院里散步一样，永远不会走失呢？
太史公认为是汉武帝偏心眼，把军队中最精锐的将士都安排给了霍、卫甥舅，此外，他们甥舅运气奇佳，常常得到老天眷顾，保佑他们。把精锐将士都安排给他们倒是实情，但要说是老天保佑，那只能是满嘴胡柴了。
实际上，霍、卫甥舅每一次出兵，都不是突然心血来潮就冒冒失失地行动的。行动前，无不做了精密的研究和分析，完全掌握住匈奴的生活习性和生活规律，再有，就是善于做俘虏的思想工作，感化俘虏、转化俘虏，把俘虏拉进自己的阵营，成为自己可堪信任和使用的人，最大地利用俘虏的特有的价值。这样，在长途征战中，就来往自如、得心应手。
这一场大战是霍去病进行了数千里大迂回后所进行的大兵团突袭闪击战，战果辉煌，大获全胜，沿续了卫青突袭匈奴战争的优势，使得大汉帝国在对匈奴的斗争呈现出梯次发展的势头。而霍去病本人也按自己的战术思想构建起了一种化迂为直、避实就虚、出其不意，在高速运动闪击制胜的全新战法，为汉军的大兵团长途奔袭战术提供了可贵的实践机会，同时也证明了该战术的正确性和可操作性。霍去病用兵灵活，不拘兵法，勇猛果断，每战皆胜，是中国历史上最伟大的天才军事家。
