首先，刘秀的出生就很传奇。公元前5年，刘秀出生在陈刘郡济阳县中，相传当时各家几无烛火，但楼阁厅堂之中却有霞光普照，十分神异。而且当年当地的麦子还一株九穗，丰产至极，而刘秀也因此而得名。
虽然刘秀是汉室之后，但因为之前汉武帝刘彻实行"推恩令"，地方王侯的势力也不断分割削弱，等到了刘秀这一代的时候，他的父亲刘钦就只是济阳县的一个小小县令了，家境也不过相当于一个小地主。
而且在公元3年的时候，刘钦还英年早逝了，刘秀一家无人可依，只好投奔了蔡阳县的叔父刘良，从此彻底成为了一介平民。而且除刘秀之外，同辈的还有他的两个哥哥两个姐姐以及一个妹妹，加上刘良本身的家庭，要养活这么一大家子，刘良根本没有精力来照顾他们，因此刘秀的童年就变得更加清苦了。
