直到三国时代，人们认为的中国还只是中原
当然，从周朝开始，中国一词也开始和民族联系起来。因此华夏族长期占据中原，于是后来就将华夏和"中国"等同了，《论语集解》云:"诸夏，中国也"。周人又将周边的少数民族蔑称为"东夷""南蛮""北狄""西戎"等，并称"蛮夷""四方""四夷"。不过，后来这些民族都全部融合了，形成了汉族。于是，后来的中原、华夏、中国也就是汉族的聚居地。
但是，我们并不能因此就认为汉族居住的地方才是中国的，其他的地区就不是。因为清朝之前的中国始终没有转化为国家概念，还依然是地域概念。不过，到了隋唐，中国一词的范围已经从北方扩展到了南方，基本和后来的"内地"、"汉地"是等同的。
二，少数民族王朝自称是"中国"
