巨鹿之战中，章邯率20万秦军归降，项羽恐秦降卒哗变，在新安(今河南渑池东)将他们全部坑杀，一说部分坑杀。在当时来看项羽虽然有泄愤的嫌疑，但杀降并没有错，因为如果留下这20万降卒，以项羽为首的诸侯联军根本养不活如此规模的秦军，终究会耗垮自己的部队，况且一旦诸侯盟散，兵力撒去，这支秦军可能又会复起，再度祸乱中原，真可谓放，必霍乱天下，留，楚军必自乱。但项羽错在了方式的选择上，而正是这种激烈的处理方式，令项羽的威望和名誉大减，为日后楚汉争霸的失败埋下了祸根。同时坑杀如此之多的秦军降卒，使得秦关内百姓对项羽痛恨之极，失去了关内百姓的支持，也为后来刘邦攻占三秦之地提供了机会。
二、鸿门宴上的"仁慈"
项羽的谋士范增早就察觉出刘邦日后必成大器，为帮助项羽完成春秋大业，范增便向项羽提出设下鸿门宴的请求，以期在席间击杀刘邦。
公元前206年，中国历史上著名的一次王者之间为争夺天下所设下的一次宴席，在秦朝都城咸阳郊外的鸿门拉开了序幕，众所周知，范增所设的鸿门宴最终未能成功。刘邦一跪解除了项羽的怨恨。范增便再命令项庄舞剑，刺杀刘邦，却再次被项伯和樊哙解围，最终刘邦得以逃脱。鸿门宴失败的最大原因就在于项羽的性格。项羽虽重情重义、坦率真诚，却也优柔寡断、刚愎自用、做事容易冲动。
