从这里可以看出，掌印太监的权力，可以说是非常大，因为他能直接否决皇帝和内阁大臣的意见，所以当时人们又把掌印太监与内阁首辅相提并论，而把秉笔太监比作是内阁的次辅。
在这种背景下，司礼监也形成为一个以掌印、秉笔太监为首脑的内朝机构，他们在权力上，完全可以与内阁这个外朝机构分庭抗礼。
回到魏忠贤身上来，他作为天启年间最有权势的太监，按理说掌印太监理应当由他担任才对，但为何他却仅仅只担任一个排名第二的秉笔太监呢？其实，这个主要是由这两个职位的工作内容决定的。
首先，掌印太监的权力虽然最大，但他只有否定权。换句话说，对于内阁提出的方案，它只能选择同意或者不同意，而不能对其进行修改，更不能提出自己的解决方案。
