林则徐，福建侯官县人，嘉庆十六年考中二甲第四名，选为庶吉士，授翰林编修，踏上了仕宦之途。道光年间时任江苏按察使，任内澄清江苏吏治，并开始禁烟，被百姓称颂为"林青天"，道光十八年（1837年）林则徐受命为钦差大臣，入广州查处禁烟，并将缴获的约237万斤鸦片在虎门海滩当众销毁，但英国趁机发动了第一次鸦片战争，道光二十年林则徐被革职，后发配新疆，道光二十五年林则徐被重新启用，历任，陕甘总督、陕西巡抚、云贵总督，最终于道光三十年去世，谥号文忠。
曾国藩，宗圣曾子七十世孙，道光十八年考中进士，入翰林院，为军机大臣穆彰阿门生，太平天国运动时组建湘军，先后多次击败太平军，同治三年湘军攻陷太平天国都城天京，消灭了太平天国，曾国藩也因功加封为太子太保、一等毅勇侯，并世袭罔替。同治六年曾国藩补授为体仁阁大学士，次年改授为武英殿大学士，并任直隶总督，后又调任两江总督，同治十一年时去世，追赠太傅，谥号文正。
李鸿章，安徽合肥人，道光二十四年考中举人，在曾国藩宅邸接受教导，道光二十七年考中进士，授翰林院庶吉士，太平天国运动时曾入曾国藩幕僚，负责起草文书，后创建了淮军，同湘军一起剿灭了太平天国，李鸿章因功被封为一等肃毅伯。除了创建淮军外李鸿章还是洋务运动的领导人之一，建立了中国第一支新式海军北洋水师，历任文华殿大学士、北洋通商大臣、直隶总督等职，一生参与了一系列重大事件，代表清政府签订了《越南条约》、《马关条约》、《辛丑条约》等，最终于光绪二十七年去世，追赠太傅，晋封一等肃毅侯，谥文忠。在国际上李鸿章被称为"东方俾斯麦"、"大清帝国中唯一有能耐可与世界列强一争长短之人"，慈禧太后也视他为"再造玄黄之人"。
