曹操多疑狡诈的形象。被《三国演义》盖了个严严实实的章。"吾好梦中杀人。和宁可我负天下人，休叫天下人负我。"这两句经典名言，估计大家都耳熟能详。不过曹操在文学作品中的形象又是另一副画风。他曾经写过两首《短歌行》。《短歌行》大约是曹操下江南，在赤壁之战前夕吟出来的。当时曹操举办了文臣武将大开宴会，一边赏月一边喝酒，喝的高兴了就开始出发豪情壮志。第一首《短歌行》里说，"对酒当歌、人生几何、譬如朝露、去日苦多、慨当以慷、忧思难忘、何以解忧、唯有杜康。"其中对酒当歌，人生几何作为千古名句流传至今。在古代被文人骚客追捧，在现代被年轻人追捧。成为酒桌文化不可或缺的经典。大概喝酒喝多了时，人的感情就需要喷薄出来才痛快。从这一方面来说，曹操和其他人也没什么区别。
但实际上，曹操的第二首《短歌行》"青青子衿，悠悠我心。 但为君故，沉吟至今。 呦呦鹿鸣，食野之苹。 我有嘉宾，鼓瑟吹笙。 明明如月，何时可掇? 忧从中来，不可断绝。 越陌度阡，枉用相存。 契阔谈宴，心念旧恩。 月明星稀，乌鹊南飞。 绕树三匝，何枝可依？ 山不厌高，海不厌深。 周公吐哺，天下归心。"主要讲自己把辅佐周天子的周公视为偶像。暗示自己不会篡汉，而他果然自私也没称帝。
