虽然各地的义和团组织输死抵抗，但毕竟"刀枪不入"只是幻想，大刀长枪敌不过洋枪洋炮，八国侵略者势如破竹，很快便打到四九城外。养尊处优的慈禧太后，做梦都没想到外国人会兵临城下，此时，被吓破了胆的慈禧太后一改先前支持义和团的态度，下令：配合八国侵略者追缴义和团，并命李鸿章全权接手外交事务，向外国人求和，一副奴颜婢膝的奴相。
慈禧觉得，清政府的驻外使节应该能在这场和谈中起到作用，所以，命令驻扎在各国的清朝使臣千方百计寻求缓和双方关系的办法。伍廷芳与外国人打了很多年交道，觉得这是一个"以夷制夷"的绝佳机遇，于是，便将美国人"门户开放"的政策传回朝廷。
慈禧太后身边的支持者越来越少，很多大臣都带着家眷逃出京城，就连身边的大红人荣禄都不知所踪。为了尽快摆脱危局，慈禧太后与剩余的大臣稍做商议，选择以美国作为突破口，请求美国人协助。
六神无主的慈禧太后根本搞不懂"门户开放"的真正目的，只能病急乱投医换取喘息机会。光绪皇帝早已被软禁多时，为了国家考虑不得不向美国总统写了封求助信。这时的北京城处于一片混乱中，能发往国外的无线电系统早已损坏。
