这个内务府说白了就是专门提皇家管理内帑的，这个机构比管理朝廷国库的户部还要庞大。通俗点讲，皇帝家里的私人用度是和国库分开的。皇帝有自己的收入，自己的用度。理论上内外互不干涉的。那么皇帝的收入有哪些呢？除了传统的"皇庄"收入之外，还有一切山川泽被、矿产资源，还有盐政、朝贡榷关、外藩贡品等等。所以其实皇帝内帑的收入来源甚至要远远高于国库的正常税收渠道。所以明清两季不要说闭关锁国什么的。因为对外贸易一直没有间断，但是所有的贸易的红利都归了皇帝的内帑。
所以内务府这个机构非常繁杂，有7司3院。内部主要机构有广储、都虞、掌仪、会计、营造、慎刑、庆丰七司，分别主管皇室财务、库贮 、警卫扈从、山泽采捕、礼仪、皇庄租税、工程、刑罚、畜牧等事。另有上驷院管理御用马匹，武备院负责制造与收储伞盖、鞍甲、刀枪弓矢等物，奉宸苑掌各处苑囿的管理、修缮等事，统称七司三院。内务府还有三织造处等30多个附属机构。
然而这么肥的差事，可不是人人有份的。哪怕是满人，可能都没有机会。原因在于，如果你不是上三旗的包衣（即镶黄、正黄、正白旗），你是没有资格进入内务府的，要进入也得皇帝特批。但是比较搞笑的事情是，这个上三旗的包衣，倒未必都是满人，还有很多蒙古人和汉人，但是他们都是旗人。曹雪芹祖上曹寅"江宁织造"，在皇帝眼里就是替自己造办龙袍的。曹寅之所以能有这个资格做这个事情，还一点在于他的一个身份，那就是他是正白旗包衣奴才。
