嘉靖二十九年（公元1550年）春，大明王朝有一位位居从二品的高官去世，他并不是正常死亡，而是服毒自尽。不过他的死并没有在大明引起多大反应，平淡无奇。然而他死后不久，大明便走上了一条"中毒"的不归路。他就是浙江巡抚朱纨。
东南沿海的"倭寇之乱"，是明朝挥之不去的阴影。据统计，洪武到永乐的57年间，倭患次数共为94次，年平均不到2次；而从永乐到嘉靖之前（1425～1522年），近百年间倭患记录次数为17次；然而在嘉靖年间，"倭寇之乱"呈现爆发之势，仅嘉靖一朝45年，倭患次数猛增到628次！进入隆庆后，则骤减为48次。
这是什么原因造成的？"倭寇之乱"为何集中在嘉靖朝？原来，在嘉靖元年（1522年），朝廷下令关闭广东、福建与浙江等所有对外通商门户的市舶司。大明把对外贸易的"大门"关上了，然而明廷不知道的是，这个世界已进入大航海时代，繁盛的海上贸易是大势所趋，已经无法停止。
大明禁海，一下子砸了沿海许多人的饭碗，如渔业、手工业、造船业、从事贸易者等等，他们为了生计、为了谋利，只好走入地下贸易。因此，所谓的"倭乱"，绝大多数是亦商亦盗、以海外贸易为生的沿海诸省的世家大族，他们勾结倭寇、西方洋人等，走私、贸易，甚至为害沿海地区。
