02 皇帝继位年龄小且学习缺乏监督
明朝从英宗开始，皇位继承者的年龄都偏小，例如英宗九岁、宪宗十八岁、孝宗十八岁、武宗十五岁、世宗十五岁、神宗十岁、熹宗十六岁、思宗十七岁（以上皆为虚岁）继承皇位。大多数情况下这些幼主并不具备扮演"皇帝"角色的素质与能力，皇权势必流于权臣或者权监之手，给国家社会带来一定的负面影响。比如英宗生于深宫，长于大内，幼年嗣位，任性而为，喜谈好胜，且缺乏政治军事才能，最终在"土木堡事变"中落得兵败被俘的下场。
在皇帝少年得登大宝的背景下，大多数本应作为帝王之师的讲师也没有发挥到其应有的作用，使得经筵日讲往往流于空泛。皇帝在参加经筵日讲时，"每朝数刻，不过接见朝廷之丰仪而已"，"日讲每讲数刻，不过听闻诸臣之词说而己"。有的皇帝甚至在学习时还经常借口身体不适或其他各种各样的理由，宣布暂停，仅让词臣将讲章呈上供皇帝预览。
宪宗时，"经筵进讲，每岁不过数日，正士疏远，邪说得行"；武宗常因嬉戏游玩而延误学习，后又以政务繁忙为托词，不举行日讲，正德元年秋讲只进行了十二、三天，一暴十寒，以后几乎再也没有举行过；神宗时，主管皇帝教育的申时行甚至主动就建议皇帝不必日日亲往文华殿，改由讲官呈递每日讲义，帮助皇帝偷懒。
在这些"问题皇帝"中，仅有神宗每日去往文华殿听儒臣讲读经书，又御讲筵，再读史书，寒暑不辍，坚持达十年之久，因而他的文化造诣和学问在明代诸帝中还是佼佼者。但神宗的好学在很大程度上与其太傅张居正有关，张居正作为帝王之师，对神宗管教十分严厉，加上大伴冯保、生母李太后在宫中对神宗严格督促与约束，神宗方能坚持十余年的学习。张居正去世后，神宗立即放弃了学业。
