北宋在大家的印象中比较弱小，虽然是大一统王朝，国土面积却是很小，况且还有西夏、辽国，好像是另一个三国。事实上，北宋的军事力量很强，还有同时代世界上最先进的军工业，对外战争的屡次失败则另有原因。
从宋朝开始，士大夫登上历史舞台，君臣共治成为国策，而国力却逐步衰弱，很多战争的失败，主要原因不在军队，而在中央，有些时候是中央的大方向问题，比如针对西夏基本都以妥协、送钱为主，势不得已才打一仗。
另一个问题在用人上，御驾亲征这种事太为难皇帝，所以指派的将领至关重要，一旦用人不当，后果会很严重。好比神宗五路伐夏，一切本应顺利进行，偏偏高遵裕贪功心切才导致功亏一篑。
哲宗继位之后，开启了对西夏的一场豪赌，因为用对了人，赢得了一场举世胜利，也打出了宋军的威名。这就是闻名遐迩的平夏城之战。
