武则天掌握权势以后，虽然，极力安抚李唐宗室，但是，也在大力册封自己家的亲朋好友。作为原来最尊贵的皇室中人，李唐宗室还是害怕武则天掌握权柄以后，对他们下手的。所有，在武则天要举行大典礼之前，李元嘉写信跟李贞说："在这个时候，武后一定会让人污蔑我们造反，然后，借机处死我们，我们李家的子孙此劫难逃啊。"
李元嘉的儿子也伪造了当时在位的皇帝唐睿宗的文书，给李贞的儿子李冲，说："我已经被囚禁了，快点来救我呀。"武则天得知后，任命左金吾将军丘神勣为清平道行军大总管讨伐他们，李冲刚出兵没几天就被打败了。对于此事，李冲的父亲李贞还是非常害怕的，当时就想着要投降。然而，在他正想跟武则天请罪的时候，他又招募到了两千多名的甲士。
此时，他就又改了主意，不如在起兵试试，说不定成了呢？
可惜，李贞这个人不得民心，连属下人的心都笼络不住，他手下的官员，除了他女儿的丈夫裴守德以外，没有一个能打的。之后，李贞让道士、和尚诵经以祈求事情成功，身边的人及战士都佩带避免兵器伤害的神符。麴崇裕等军到达豫州城东四十里，李贞派遣小儿子李规及裴守德迎战。其结果就是一路溃败，李贞不甘心兵败被辱，于是，喝毒药自绝了。
