在中国历史上，王朝的变迁伴随着残酷的杀戮。除了清除以前历代的残余外，还经常发生皇帝杀死立功官员的事件。这些人中的大多数是开国元勋，他们在"创业初期"跟随皇帝出生入死。但是在天下太平或者是时局稳定之后，由于"功高震主"，而成为皇帝的目标。相比之下，朱元璋的手段就要狠许多。
在朱元璋以农民领袖的身份攻打滁州的时候，李善长前往投奔，负责文学史书籍，为朱元璋管理一些文书。经过多次和朱元璋交流，让朱元璋认识到了李善长的能力。所以后来，他的位置越来越高。朱元璋在打仗的时候，经常把后勤交给李善长。
李善长虽然功成名就，但是朱元璋的猜疑逐渐增加。 1380年，丞相胡惟庸因叛国罪被杀，大批人员卷入其中。胡而胡惟庸正是当年推荐的人，所以他很难逃脱。虽然李善长并未被免职，但皇帝与他的之间也产生了隔阂。
