锦衣卫是由朱元璋创立于洪武十五年，最开始的时候只是皇帝的十二个禁卫军卫所之一。朱元璋为了监视朝中官员的动向，赋予了锦衣卫监管职能，设立南北镇抚司，专门从事监察、逮捕、审问等工作。他们都是由皇帝的亲信所组成，直接受命于皇上，可以逮捕任何人。所以说，在洪武年间，锦衣卫权倾朝野。
东厂--监视百官，缉拿要犯
东厂是由明成祖朱棣设立于永乐十八年，因为工作地点在京城东华门一带而且从事缉拿事宜而得东辑事厂所以简称东厂。
东厂的主要工作就是缉拿要犯，东厂的官员多半都是宫里的太监，所以也是直接听命与皇上。建立东厂前期的目的是为了监视文武百官，防止他们谋乱。但是到了后期，宦官势力逐渐加强，东厂也有了自己的监狱。
